El centro histórico de Valencia es suficientemente atractivo por sí solo, con bellos monumentos y clásica arquitectura, pero tanto si pasea por los alrededores de la Catedral, como por los de la Plaza de la Virgen, puede admirar algo que es único. El Tribunal de las Aguas se ha celebrado aquí todos los jueves al mediodía durante cientos de años, siendo el tribunal democrático más antiguo de esta categoría en Europa.
Esta reunión única, que solo deja de convocarse durante determinadas festividades y vacaciones, viene desde el tiempo de los moriscos, cuando la pugna por el agua para regar los campos del sur de la ciudad, frecuentemente creaba conflictos. Para poder resolverlos, se encontró una inusual y democrática solución – especialmente para las costumbres del siglo XI. En vez de permitir que los conflictos se intensificaran, los agricultores eligieron representantes que se reunían y tomaban decisiones con carácter judicial sobre cada caso en concreto.
De esta forma, el Tribunal de las Aguas llegó a ser una institución que funcionaba tan bien y que se arraigó de tal manera, que cuando los cristianos retomaron el poder de la ciudad en el siglo XIII, el rey Jaime I decidió mantenerlo con las mismas funciones y en el mismo sitio. La antigua mezquita (construida en el lugar de una antigua iglesia, y más tarde usada alternativamente como iglesia y mezquita, dependiendo de quien tuviera el control de la ciudad) fue entonces consagrada de nuevo como iglesia, llegando a ser la Catedral de la ciudad, y es todavía hoy el lugar donde los miembros del tribunal se reúnen todos los jueves.
El Tribunal de las Aguas goza de una autoridad especial como tribunal tradicional plasmada en la Constitución Española, teniendo sus decisiones plena validez jurídica y siendo el único tribunal de justicia en toda España al margen de los marcados por la ley. Una meritoria posición y más teniendo en cuenta que sus miembros en realidad no pertenecen a las profesiones relacionadas con el ámbito legal.
Recientemente ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Una excelente noticia para una ya milenaria institución.
Así que si decide acercarse por la Plaza de la Virgen de Valencia los Jueves presenciará un espectáculo que no es una recreación histórica, sino el verdadero acto tal y como se viene celebrando desde el siglo X. Una costumbre única que ha logrado desafiar el tiempo y sobrevivir hasta nuestros días.
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